Home Variedades Dieta mediterrânea pode compensar o risco genético de Alzheimer

Um novo estudo liderado por pesquisadores do Mass General Brigham, da Escola de Saúde Pública T.H. Chan de Harvard e do Instituto Broad do MIT e Harvard sugere que a dieta mediterrânea pode ajudar a reduzir o risco de demência. O estudo, publicado na revista científica Nature Medicine, descobriu que pessoas com maior risco genético para a doença de Alzheimer se beneficiaram mais ao seguir uma dieta mediterrânea, mostrando uma redução maior no risco de demência em comparação com aquelas com menor risco genético.

“Um dos motivos pelos quais queríamos estudar a dieta mediterrânea é porque ela é o único padrão alimentar que foi causalmente associado a benefícios cognitivos em um ensaio randomizado”, explica Yuxi Liu, primeiro autor do estudo, pesquisador do Departamento de Medicina do Brigham and Women’s Hospital e pós-doutorado na Harvard Chan School and Broad. “Queríamos verificar se esse benefício poderia ser diferente em pessoas com diferentes origens genéticas e examinar o papel dos metabólitos sanguíneos, as pequenas moléculas que refletem como o corpo processa os alimentos e realiza suas funções normais.”

Nas últimas décadas, pesquisadores aprenderam mais sobre a base genética e metabólica da doença de Alzheimer e demências relacionadas. Essas estão entre as causas mais comuns de declínio cognitivo em idosos. A doença de Alzheimer é conhecida por ter um forte componente genético, com herdabilidade estimada em até 80%.

Um gene em particular, a apolipoproteína E (APOE), emergiu como o fator de risco genético mais forte para a doença de Alzheimer esporádica — o tipo mais comum se desenvolve mais tarde na vida e não é herdado diretamente em um padrão previsível. Pessoas portadoras de uma cópia da variante APOE4 têm um risco de 3 a 4 vezes maior de desenvolver Alzheimer. Pessoas com duas cópias da variante APOE4 (chamadas de homozigotos para APOE4) têm um risco 12 vezes maior de desenvolver Alzheimer do que aquelas sem a variante.

Para explorar como a dieta mediterrânea pode reduzir o risco de demência e influenciar os metabólitos sanguíneos associados à saúde cognitiva, a equipe analisou dados de 4.215 mulheres no Nurses’ Health Study, acompanhando participantes de 1989 a 2023 (idade média de 57 anos no início do estudo). Para validar suas descobertas, os pesquisadores analisaram dados semelhantes de 1.490 homens no Health Professionals Follow-Up Study, acompanhados de 1993 a 2023.

Os pesquisadores avaliaram os padrões alimentares de longo prazo usando questionários de frequência alimentar e examinaram amostras de sangue dos participantes para uma ampla gama de metabólitos. Dados genéticos foram usados ​​para avaliar o risco hereditário de cada participante para a doença de Alzheimer. As participantes foram então acompanhadas ao longo do tempo para novos casos de demência. Um subconjunto de 1.037 mulheres foi submetido a testes cognitivos regulares por telefone.

Eles descobriram que as pessoas que seguiam uma dieta mais mediterrânea apresentavam menor risco de desenvolver demência e apresentavam declínio cognitivo mais lento. O efeito protetor da dieta foi mais forte no grupo de alto risco com duas cópias da variante do gene APOE4, sugerindo que a dieta pode ajudar a compensar o risco genético.

“Essas descobertas sugerem que estratégias alimentares, especificamente a dieta mediterrânea, podem ajudar a reduzir o risco de declínio cognitivo e prevenir a demência, influenciando amplamente as principais vias metabólicas”, diz Liu. “Essa recomendação se aplica amplamente, mas pode ser ainda mais importante para indivíduos com maior risco genético, como aqueles portadores de duas cópias da variante genética APOE4.”

Esse tipo de dieta prioriza alimentos de origem vegetal, como frutas, vegetais, grãos integrais, leguminosas, nozes e azeite de oliva. Ela inclui o consumo moderado de peixe, laticínios e aves, com quantidades limitadas de carne vermelha, doces e alimentos processados. Uma limitação do estudo foi que a coorte consistia em indivíduos com alto nível educacional e ascendência europeia. Mais pesquisas são necessárias em populações diversas.

Além disso, embora o estudo revele associações importantes, a genética e a metabolômica ainda não fazem parte da maioria dos modelos clínicos de predição de risco para a doença de Alzheimer. As pessoas frequentemente desconhecem sua genética APOE. Mais estudos são necessários para traduzir essas descobertas na prática médica de rotina.

“Em pesquisas futuras, esperamos explorar se o direcionamento de metabólitos específicos por meio da dieta ou outras intervenções poderia fornecer uma abordagem mais personalizada para reduzir o risco de demência”, avalia Liu.