Home Tecnologia Pausa de uma semana nas redes sociais já pode reduzir ansiedade, depressão e insônia

Afastar-se das redes sociais por uma semana diminuiu sintomas de ansiedade, depressão e insônia em adultos jovens, de acordo com estudo publicado na revista norte-americana “Jama Network Open”. Os pesquisadores acompanharam 295 voluntários, com idades de 18 a 24 anos e que, instruídos a permanecerem o máximo possível sem acesso a Instagram, Facebook e similares – em média, o grupo reduziu o acesso diário de duas horas para 30 minutos.

Antes e depois, eles foram submetidos a questionários e testes. No geral, os relatos foram de mudanças positivas, com redução de sintomas de depressão (-24,8%), ansiedade (-16,1%) e insônia (-14,5%). Só não houve melhoras no que se refere ao sentimento de solidão – algo que os autores do estudo atribuíram ao fato de as plataformas desempenharem um papel social construtivo.

O professor de psiquiatria John Torous, da Escola de Medicina de Harvard (Estados Unidos) e co-autor do estudo, sublinha que reduzir as mídias sociais “certamente não seria o seu primeiro ou único tratamento”. Ressalta, porém, que o estudo mostrou o potencial do afastamento das redes sociais como tratamento adjunto:

“Se você está lutando com uma condição de saúde mental e já tem tratamento”, disse ele, “provavelmente vale a pena experimentar para ver se reduzir as mídias sociais ajuda a se sentir melhor”.

Torous alertou para que se tenha cautela ao interpretar os resultados como “conselhos”. Para começar, os sujeitos haviam se voluntariado para a desintoxicação e tinham sintomas mínimos de saúde mental, então a magnitude da melhoria não foi drástica. Além disso, “houve uma tremenda heterogeneidade nas diferenças de como as pessoas responderam e a percepção individual de que nem todas se beneficiaram”.

“As médias são encorajadoras, mas elas definitivamente não contam a história completa, a variância foi simplesmente tremenda”, prossegue Torous, que dirige uma clínica de saúde mental digital no Beth Israel Deaconess Medical Center, na cidade de Boston.

Ele conta que se tornou curioso sobre os efeitos do uso reduzido de mídias sociais porque muitos de seus pacientes do segmento universitário relataram se beneficiar de pausas nas mídias sociais. Quando ele procurou literatura de pesquisa sobre o assunto, ele encontrou que era “confuso” e “misturado”.

Sua equipe decidiu iniciar um estudo usando “fenotipagem digital”, um método que coleta informações em tempo real sobre o comportamento dos sujeitos a partir de seus dispositivos. Ele disse que os jovens se apresentaram ansiosamente para se voluntariar para o estudo, que pagou US$ 150. “As pessoas estão naturalmente interessadas, o que eu acho que é um bom sinal”, disse ele.

Os participantes foram solicitados a parar de usar o Facebook e o X, o que eles fizeram com sucesso, disse ele, e também o Instagram, o TikTok e o Snapchat, o que provou ser mais difícil.

Para a saúde mental, os benefícios relatados parecem ter vindo da chance de se evitar comportamentos problemáticos nas mídias sociais, como uso viciado e comparação social negativa, em vez de uma mudança no tempo total de tela, disseram os autores. De fato, os participantes, em média, passaram um pouco mais tempo em seus telefones durante a semana de desintoxicação.

Debate intenso

Os resultados foram divulgados em meio a um intenso debate acadêmico se o uso excessivo de “telas” causa ou não problemas de saúde mental. Um grupo de psicólogos, incluindo o psicólogo social Jonathan Haidt, identificaram o smartphone como a causa do deterioramento da saúde mental entre os jovens, e muitas comunidades já tomaram medidas para limitar o uso de mídias sociais ou o tempo de tela, especialmente durante as horas escolares.

Ao mesmo tempo, muitos especialistas pedem cautela sobre concluir que o tempo de tela é um fator central no declínio da saúde mental, dizendo que os estudos produziram resultados mistos e que o que parece importar é o que os jovens fazem online, não quanto tempo eles passam lá.

Vários psicólogos consideram que o novo estudo é de valor limitado, devido a uma série de questões metodológicas. Não foi um ensaio controlado aleatório, no qual os sujeitos foram atribuídos a um grupo de tratamento (um que reduziu o uso de mídias sociais) e um grupo de controle (um que continuou seus hábitos usuais de mídias sociais). Em vez disso, os participantes optaram por fazer uma pausa nas mídias sociais – e podem ter antecipado uma melhoria.

“Os sujeitos teriam sabido como se esperava que eles se comportassem, e provavelmente simplesmente mudaram suas respostas de acordo”, acrescenta o professor de psicologia Christopher Ferguson, da Universidade de Stetson (na Flórida), não envolvido no estudo. “Sem comparação com um grupo de controle, acrescentou ele, “esses números são literalmente sem sentido”.