Home Variedades Turbulência em voo: tudo o que você precisa saber sobre o fenômeno cada vez mais frequente e intenso

Inúmeros viajantes já experimentaram a sensação distinta e provocadora de ansiedade de passar por turbulência em voos: olhos bem fechados e mãos presas aos apoios de braço, preparando-se para a montanha-russa que está por vir. Incidentes recentes deixaram dezenas de passageiros feridos. No mês passado, sete passageiros de um voo da Lufthansa foram hospitalizados com ferimentos leves depois que o avião passou por uma forte turbulência ao sobrevoar o Tennessee. Em dezembro, cerca de 24 pessoas, incluindo uma criança, ficaram feridas em um voo da Hawaiian Airlines.

Relatórios recentes levantam questões sobre as turbulências estarem ficando mais frequentes e intensas. Conversamos com alguns especialistas para saber mais sobre o fenômeno climático difícil de prever. Aqui abaixo está o que eles disseram.

O que é turbulência?

A turbulência é o movimento instável do ar causado por mudanças na velocidade e direção do vento, como correntes de jato, tempestades e frentes frias ou quentes. Pode variar em gravidade, causando de mudanças menores a dramáticas na altitude e velocidade do ar.

Esse movimento instável não está apenas associado ao clima ruim, mas também pode ocorrer quando o céu parece calmo – e pode ser invisível tanto para o olho quanto para o radar meteorológico.

Existem quatro classificações para turbulência: leve, moderada, severa e extrema. Em casos de turbulência extrema, os pilotos podem perder o controle do avião e até mesmo danos estruturais à aeronave podem acontecer, segundo o Serviço Nacional de Meteorologia dos Estados Unidos.

As turbulências estão aumentando? E, se sim, por quê?

Pesquisas recentes indicam que as turbulências estão aumentando e que essa mudança é desencadeada pelas mudanças climáticas, especificamente pelas emissões elevadas de dióxido de carbono que afetam as correntes de ar.

Paul Williams, professor de ciência atmosférica na Universidade de Reading, na Inglaterra, estuda a turbulência há mais de uma década.

Em sua pesquisa, Williams descobriu que a turbulência de céu claro, que ocorre com mais frequência em grandes altitudes e no inverno, pode triplicar até o final do século. Ele disse que esse tipo de turbulência está aumentando em todo o mundo em todas as altitudes de voo.

Sua pesquisa sugere que podemos encontrar voos mais irregulares nos próximos anos, o que pode resultar em mais ferimentos entre passageiros e tripulantes.

Como a turbulência é monitorada e medida?

Os meteorologistas contam com uma variedade de diferentes algoritmos, satélites e sistemas de radar para produzir previsões de aviação detalhadas para condições como ar frio, velocidade do vento, tempestades e turbulência. Eles sinalizam onde e quando a turbulência pode acontecer. Jennifer Stroozas, meteorologista do Serviço Nacional de Meteorologia, disse que a turbulência é “definitivamente uma das coisas mais difíceis de prever”.

Usando essas previsões, além da orientação dos controladores de tráfego aéreo, os pilotos tentam contornar áreas turbulentas ajustando sua altitude para encontrar a viagem mais “suave”. Isso significa voar mais alto ou mais baixo do que a altitude em que os meteorologistas preveem turbulência e potencialmente queimar mais combustível do que o inicialmente previsto — um esforço que pode ser caro.

Robert Sumwalt, ex-presidente do National Transportation Safety Board, que agora dirige um novo centro de segurança da aviação na Embry-Riddle Aeronautical University, enfatizou que era impossível prevenir ou prever todas as turbulências.

“Sempre existe a possibilidade de um vento inesperado. Geralmente não vai te machucar e não vai arrancar as asas do avião”, disse Sumwalt.

A turbulência também representa uma ameaça maior para pequenos aviões que são mais suscetíveis a mudanças na velocidade do vento, em vez de aviões comerciais maiores, disse Jennifer, do Serviço Nacional de Meteorologia.

É tão perigoso? Como posso me manter seguro durante a turbulência?

Os aviões são projetados para resistir a condições adversas e é raro que as aeronaves sofram danos estruturais devido à turbulência. O fenômeno, no entanto, pode lançar passageiros e tripulantes, potencialmente causando ferimentos graves. Vários especialistas enfatizaram que ficar sentado e usar o cinto de segurança o máximo possível durante os voos são as melhores maneiras de reduzir os riscos.

“Se você ficar preso com o cinto, é muito menos provável que sofra uma lesão”, disse Thomas Guinn, professor de ciências aplicadas da aviação na Embry-Riddle Aeronautical University.

Em uma turbulência severa, o movimento vertical do avião excede a atração da gravidade, disse Williams. “O que isso significa é que, se você não estiver com o cinto de segurança, por definição, você se tornará um projétil, uma catapulta, você se levantará do assento”, completou o especialista.

Fatalidades causadas por turbulência, embora extremamente incomuns, acontecem. A última vez que um passageiro em um voo comercial morreu devido a uma lesão relacionada à turbulência foi em 1997, quando um voo da United Airlines de Tóquio a Honolulu experimentou turbulência severa sobre o Oceano Pacífico, de acordo com uma investigação do NTSB. Esta passageira não usava cinto de segurança e voou de seu assento, possivelmente batendo com a cabeça no porta-malas, de acordo com a investigação.